LensaBola – Pertandingan leg pertama babak 16 besar Liga Champions antara Real Madrid melawan Manchester City berlangsung dengan penuh kejutan dan drama. Bermain di Stadion Santiago Bernabeu pada Kamis, 12 Maret dini hari WIB, Real Madrid berhasil meraih kemenangan meyakinkan dengan skor 3-0 atas Manchester City.
Menariknya, seluruh gol tuan rumah dicetak di babak pertama melalui aksi gelandang asal Uruguay, Federico Valverde.
Tampil tanpa Kylian Mbappe, Madrid langsung bermain dalam tempo tinggi sejak awal pertandingan. Sementara itu, Manchester City merespons dengan mencoba menekan lebih dahulu untuk mencuri gol cepat.
Pada menit ke-6, City menciptakan peluang awal melalui Antoine Semenyo yang melepaskan percobaan ke arah gawang Real Madrid. Namun, upaya tersebut masih dapat diantisipasi dengan mudah oleh penjaga gawang Thibaut Courtois yang tampil sigap mengamankan bola.
Tak butuh waktu lama bagi Real Madrid untuk merespons tekanan tersebut. Dua menit kemudian, Brahim Diaz berhasil menemukan ruang di lini pertahanan Manchester City dan melepaskan tembakan mendatar ke arah gawang. Namun, kiper City Gianluigi Donnarumma mampu melakukan penyelamatan penting.
Meskipun tanpa Kylian Mbappe, Real Madrid tetap mampu menunjukkan kualitas permainan menyerang mereka. Pelatih mempercayakan lini serang kepada pemain seperti Aurelien Tchouameni, Arda Guler, Brahim Diaz, dan Vinicius Junior.
Di sisi lain, Manchester City juga menurunkan pemain ofensif berbahaya seperti Bernardo Silva, Jeremy Doku, Antoine Semenyo, serta striker andalan mereka, Erling Haaland.
Kedua tim saling bertukar serangan dengan mengandalkan kecepatan dan kreativitas lini tengah, membuat pertandingan semakin menarik untuk disaksikan.
Gol pembuka akhirnya tercipta pada menit ke-20 melalui skema serangan sederhana namun efektif. Serangan diawali dari umpan panjang Thibaut Courtois dari area pertahanan. Bola diterima dengan baik oleh Federico Valverde di sisi kanan lapangan.
Dengan kecepatan dan kontrol yang baik, Valverde berhasil melewati penjagaan bek Manchester City, Nico O’Reilly. Saat Donnarumma mencoba keluar untuk mempersempit ruang, Valverde tetap tenang, melewati sang kiper, lalu menceploskan bola ke gawang kosong.
Gol tersebut langsung membangkitkan atmosfer stadion dan membuat pendukung Real Madrid bersorak. Keunggulan ini juga meningkatkan rasa percaya diri para pemain Madrid.
Hanya tujuh menit berselang, Los Blancos kembali menambah gol. Serangan kali ini dimulai dari sisi kiri melalui pergerakan lincah Vinicius Junior yang melakukan penetrasi ke pertahanan City. Setelah menarik perhatian beberapa pemain bertahan, Vinicius memberikan umpan kepada Valverde yang datang dari sisi kanan.
Tanpa ragu, Valverde melepaskan tembakan keras dengan kaki kirinya. Bola meluncur deras ke pojok kanan gawang dan tidak mampu dijangkau Donnarumma.
Gol kedua tersebut semakin mempertegas dominasi Real Madrid di babak pertama sekaligus menambah tekanan bagi tim tamu.
Manchester City mencoba merespons dengan meningkatkan intensitas serangan. Namun, solidnya lini pertahanan Real Madrid membuat berbagai upaya mereka sulit membuahkan hasil. Antonio Rudiger tampil disiplin dalam menjaga pertahanan dan mematahkan sejumlah serangan berbahaya dari Haaland dan rekan-rekannya.
Menjelang akhir babak pertama, Federico Valverde kembali mencatatkan namanya di papan skor sekaligus melengkapi hat-trick yang luar biasa. Gol ketiga berawal dari kerja sama apik antara Brahim Diaz dan Valverde.
Diaz memberikan umpan cungkil akurat ke dalam kotak penalti. Valverde yang tanpa kawalan berhasil mengontrol bola dengan baik sebelum melewati bek Manchester City, Marc Guehi, lalu menaklukkan Donnarumma dari jarak dekat.
Gol tersebut memastikan Real Madrid menutup babak pertama dengan keunggulan telak 3-0.
Memasuki babak kedua, Manchester City berusaha bangkit dengan meningkatkan intensitas permainan. Tim asuhan Pep Guardiola mencoba membongkar pertahanan Real Madrid dari berbagai sisi.
Namun, disiplin dan organisasi pertahanan Madrid membuat upaya tersebut kerap menemui kebuntuan. Rudiger dan lini belakang tampil solid sehingga Haaland dan Semenyo kesulitan mendapatkan ruang tembak.
Sementara itu, Real Madrid tetap mengandalkan serangan balik cepat sebagai senjata utama.
Di pertengahan babak kedua, Real Madrid sempat mendapatkan peluang emas untuk menambah keunggulan setelah wasit menunjuk titik putih usai Vinicius Junior dijatuhkan di kotak penalti. Namun, eksekusi penalti gagal berbuah gol sehingga skor tetap bertahan.
Hingga peluit akhir dibunyikan, Real Madrid mampu mengontrol jalannya pertandingan dan mempertahankan keunggulan 3-0.
Kemenangan ini menjadi modal penting bagi Real Madrid menjelang leg kedua di markas Manchester City, Etihad Stadium. Dengan keunggulan agregat tersebut, mereka hanya membutuhkan hasil imbang untuk lolos ke babak perempat final.
Di balik kemenangan besar ini, Federico Valverde menjadi sorotan utama. Gelandang asal Uruguay tersebut kembali menunjukkan kualitasnya sebagai salah satu gelandang paling komplet di dunia.
Valverde dikenal sebagai pemain box-to-box dengan kemampuan luar biasa, mampu membantu pertahanan sekaligus berkontribusi dalam serangan. Bahkan, ia juga bisa dimainkan sebagai bek kanan jika dibutuhkan.
Musim ini, Valverde tercatat terlibat langsung dalam 18 gol Real Madrid dengan torehan 6 gol dan 12 assist.
Perjalanan kariernya di Real Madrid juga menarik. Ia direkrut dari klub Uruguay, Penarol, sekitar 10 tahun lalu dengan nilai transfer sekitar 5 juta euro.
Setelah bergabung, ia sempat bermain di Real Madrid Castilla dan dipinjamkan ke Deportivo La Coruna untuk mendapatkan pengalaman bermain.
Kesempatan tampil reguler di tim utama datang pada musim 2019/2020 di bawah asuhan Zinedine Zidane. Sejak saat itu, kariernya berkembang pesat hingga menjadi pemain kunci Real Madrid.
Kini, Valverde dikenal sebagai gelandang modern dengan kemampuan lengkap. Ia memiliki stamina luar biasa, kemampuan bertahan solid, serta tembakan jarak jauh yang berbahaya. Akurasi umpannya pun mencapai sekitar 91%, menunjukkan perannya sebagai pengatur tempo permainan.
Bersama Real Madrid, ia telah meraih berbagai trofi bergengsi. Klub juga memberikan kontrak jangka panjang hingga Juni 2029 dengan klausul pelepasan mencapai 1 miliar euro.
Nilai tersebut membuat hampir tidak ada klub yang mampu merekrutnya. Meski sempat dikaitkan dengan Manchester United, Valverde tetap menunjukkan loyalitasnya kepada Real Madrid.
Ia merasa berterima kasih kepada klub yang telah merekrutnya sejak muda dan memberinya kesempatan berkembang hingga menjadi pemain kelas dunia.
Tak heran jika para pendukung Real Madrid selalu memberikan apresiasi tinggi setiap kali ia tampil gemilang, termasuk saat mencetak hat-trick bersejarah melawan Manchester City di Santiago Bernabeu.
