Lensa Bola – Dua negara kecil di kawasan Karibia yang memiliki ikatan sejarah panjang dengan Belanda, yaitu Suriname dan Curaçao, kini berada dalam sorotan dunia. Mereka berada sangat dekat dengan pencapaian terbesar dalam sejarah sepak bola mereka untuk lolos pertama kalinya keputaran final piala dunia 2026. Kedua negara tersebut yang pernah menjadi jajahan Belanda dan hingga kini masih memiliki hubungan kuat melalui diaspora dan struktur sepak bola, sama-sama memuncaki klasmen kualifikasi zona konkakaf dengan hanya satu laga tersisa.
Situasi ini menciptakan babak baru dalam perjalanan sepak bola mereka yang sebelumnya selalu berada di pinggiran perhatian internasional. Kisah Suriname dan Curaçao adalah kisah tentang kebangkitan, inovasi, pemanfaatan diaspora, serta tekad negara kecil untuk menembus batas yang sebelumnya dianggap mustahil. Suriname mencatat kemenangan sangat penting pada match day keempat kualifikasi piala dunia 2026 zona konkakaf grup A ketika mereka sukses mengalahkan El Salvador dengan skor telak 4-0 pada Jumat 14 November 2025.
Kemenangan besar ini bukan hanya menambah kepercayaan diri mereka, tetapi juga mengantar denasio memuncaki klasmen dengan koleksi 9 poin, unggul selisih gol dari Panama yang berada tepat dibawahnya dengan poin sama. Dengan posisi yang begitu menguntungkan, Suriname kini hanya membutuhkan satu kemenangan lagi atas Guatemala dalam laga terakhir pada 19 November mendatang untuk memastikan tempat di putaran final piala dunia. Bahkan, mereka dapat lolos tanpa bergantung pada hasil sendiri jika Panama gagal meraih kemenangan atas El Salvador pada pertandingan terakhirnya.
Pelatih Suriname Stanley Menzo tidak mampu menahan emosi setelah kemenangan tersebut, Menzo yang menjalani periode kedua sebagai pelatih Suriname berperan besar dalam perubahan drastis permainan denasio. Ia mengambil alih tim yang sebelumnya dikenal sebagai underdog. seringkali dipandang sebagai tim pelengkap di zona konkakaf, menjadi tim dengan disiplin taktik, organisasi yang lebih baik, serta keyakinan diri bahwa mereka mampu bersaing melawan negara-negara yang selama ini berada satu tingkat di atas mereka. Perjalanan Suriname melalui babak kualifikasi juga penuh dengan kejutan positif.
Di ronde kedua, mereka berhasil melalui semua pertandingan tanpa kekalahan dan tampil dominan sejak awal. Ketika melangkah ke ronde ketiga, tahap yang mempertemukan mereka dengan tim-tim lebih kuat, Suriname tetap menunjukkan konsistensi mengesankan dengan tidak sekalipun menelan kekalahan dalam lima pertandingan. Ini menjadi sebuah pencapaian yang sulit dibayangkan jika melihat perjalanan mereka beberapa tahun silam ketika Suriname pernah terdampar di peringkat 191 dunia dari 209 negara anggota FIFA.
Kini, mereka menembus papan tengah dan terus merangkak naik serta berada di ambang mematahkan rekor sebagai negara berperingkat FIFA terendah yang pernah lolos kepiala dunia. Salah satu faktor kebangkitan Suriname adalah kebijakan strategis memanfaatkan kekuatan diaspora. Selama puluhan tahun, banyak pemain keturunan Suriname lahir dan besar di Belanda karena hubungan kolonial di masa lalu.
Banyak dari mereka tumbuh di akademi-akademi elit seperti Ayak, PSV, dan Feyenoord yang menjadikan para pemain tersebut memiliki kualitas teknik dan mental bertanding kelas Eropa. Namun, selama bertahun-tahun, Suriname membatasi keluarga negara angganda sehingga para pemain diaspora yang memiliki paspor Belanda tidak bisa membela negara leluhur mereka. Kebijakan itu baru bisa dilonggarkan dalam dekade terakhir bertepatan dengan kelonggaran aturan FIFA terkait naturalisasi dan perpindahan keluarga negaraan.
Begitu aturan berubah, Suriname bergerak cepat. Mereka menjemput banyak pemain diaspora, beberapa dari mereka bermain di area divisi atau kasta Eropa lainnya untuk memperkuat skuad nasional. Program yang dilakukan secara masif dan sistematis tersebut menjadi pilar utama dalam mengubah Suriname dari tim semenjana menjadi tim yang tumbuh dengan kecepatan luar biasa.
Sementara Suriname berjuang di grup A Curacao menciptakan kejutan serupa di grup B. Dalam pertandingan tandang menghadapi bermuda, Curacao meraih kemenangan spektakuler 7-0, sebuah kemenangan yang sekaligus menegaskan dominasi mereka di fase kualifikasi. Dengan hasil ini, Kurasao memimpin kelas main grup B dengan 11 poin. Mereka unggul satu angka dari pesaing terdekat yaitu Jamaica.
Laga pamungkas di antara kedua tim pada Rabu mendatang akan menjadi penentu siapa yang lolos otomatis ke piala dunia. Untuk Curacao, ubahnya sedikit lebih ringan karena hasil imbang saja cukup untuk membawa mereka tampil pada turnamen sepak bola terbesar 4 tahunan tersebut. Situasi ini menjadikan pertandingan mendatang sebagai salah satu laga terbesar sepanjang sejarah sepak bolaan negara itu.
Curacao, dengan populasi hanya sekitar 156 ribu jiwa dan luas wilayah sebesar 444 km persegi, berpotensi mencatatkan rekor baru sebagian negara berpenduduk paling sedikit yang pernah tampil di piala dunia. Sejauh ini, rekor tersebut masih dipegang Islandia ketika tampil pada piala dunia 2018 dengan populasi 340 ribu jiwa. Hal ini menjadi bukti bahwa ukuran negara bukanlah hambatan mutlak dalam meraih prestasi di sepak bola modern.
Seperti Suriname, Curacao juga memanfaatkan kehadiran diaspora yang besar di Belanda. Mereka menarik pemain keturunan Curacao yang berkiprah di Eropa untuk bisa memperkuat tim nasional. Namun, berbeda dengan Suriname yang kekuatan barunya datang dari pembenahan struktural dan identitas diaspora, Curacao banyak dibantu oleh kehadiran pelatih-pelatih kelas dunia.
Sebelum dinahkodai oleh Dik Advocat, negara ini sempat didatangi oleh Guus Heiding, dua nama besar dalam sepak bola Belanda. Kepemimpinan mereka membawa stabilitas, profesionalisme dan pola permainan yang lebih modern, serta membantu meningkatkan level para pemain lokal agar mampu bersaing di jajaran internasional. Keberhasilan yang ditorekan oleh Suriname dan Curacao memiliki makna historis jauh lebih besar daripada sekedar lolos ke turnamen sepak bola.
Ini adalah simbol kebangkitan negara-negara kecil di Karibia, kawasan yang selama ini sering dibayangi oleh kekuatan regional seperti Amerika Serikat, Meksiko, dan Costa Rica. Jika keduanya berhasil mencapai putaran final Piala Dunia, maka Piala Dunia 2026 akan menjadi panggung inklusif yang memperlihatkan bahwa negara dengan keterbatasan sumber daya sekalipun dapat sukses melalui strategi yang tepat, pembangunan yang konsisten, dan pemanfaatan diaspora secara cerdas. Bagi generasi muda di kedua negara tersebut, peluang melihat panji negara mereka berkibar di Piala Dunia akan menjadi inspirasi besar yang mungkin akan mengubah masa depan sepak bola mereka.
Dalam beberapa hari ke depan, dunia akan menyaksikan apakah dua negara kecil dengan sejarah panjang melawan segala keterbatasan ini benar-benar mampu menorehkan babak baru dalam sejarah olahraga mereka. Apapun hasil akhirnya, perjalanan Suriname dan Curacao telah menegaskan satu hal, tidak ada mimpi yang terlalu besar bagi negara kecil yang berani berjuang.
